Einkaufen um drei Uhr nachts: Wie 24/7-Automatenläden die Lücken der Nahversorgung füllen

Wer nachts um drei noch Milch, Windeln oder eine Tiefkühlpizza braucht, hatte in Deutschland bisher schlechte Karten – Tankstellen und Bahnhofsläden ausgenommen. Das ändert sich gerade: Sogenannte Smart Stores, also personallose Mini-Märkte mit digitalem Einlass und automatischer Abrechnung, eröffnen in immer mehr Städten und Gemeinden. Jüngstes Beispiel ist ein 24/7-Store des Paderborner Anbieters twenty4U, der laut Unternehmensangaben Anfang Juli am Standort eines großen SB-Warenhauses im hessischen Eschborn eröffnet hat. Der Einzelfall ist dabei weniger interessant als das Muster dahinter: Der klassische Handel experimentiert zunehmend mit automatisierten Rund-um-die-Uhr-Formaten als Ergänzung zum Kerngeschäft.

Warum der Handel auf Automatenläden setzt

Die Gründe für den Trend sind handfest. Auf dem Land schließen Supermärkte, weil sich Personal und Fläche nicht mehr rechnen; in Ballungsräumen wünschen sich Kunden Einkaufsmöglichkeiten jenseits der Öffnungszeiten. Personallose Kleinstformate versprechen beides zu lösen: Sie kommen mit 50 bis 120 Quadratmetern aus, benötigen kein Verkaufspersonal vor Ort und können theoretisch 24 Stunden am Tag geöffnet bleiben. Der Zutritt erfolgt meist per App oder Bankkarte, bezahlt wird an Selbstbedienungskassen oder vollautomatisch über Sensorik. Für Betreiber sinken die laufenden Kosten, für Kommunen entsteht ein Argument gegen das Ausbluten der Nahversorgung.

Bemerkenswert ist, wer hier investiert: Es sind längst nicht mehr nur Start-ups. Etablierte Handelsketten testen eigene Formate, Genossenschaften stellen Dorfläden auf Automatikbetrieb um, und Betreiber wie der aus Eschborn docken ihre Container- oder Shop-in-Shop-Konzepte gezielt an bestehende Einzelhandelsstandorte an. Der 24/7-Laden wird damit zum verlängerten Arm des klassischen Marktes – geöffnet, wenn der große Bruder schließt.

Die Sonntagsfrage: Ein Urteil verändert die Spielregeln

So einfach die Technik inzwischen funktioniert, so kompliziert ist die Rechtslage. Denn das Ladenschlussrecht der Bundesländer schützt nicht nur Beschäftigte, sondern auch die Sonn- und Feiertagsruhe – und die gilt unabhängig davon, ob in einem Laden Menschen arbeiten. Das stellte der Hessische Verwaltungsgerichtshof Ende 2023 in einem vielbeachteten Verfahren um die personallosen „teo"-Märkte der Handelskette tegut klar: Auch ein vollautomatisierter Smart Store ist eine Verkaufsstelle im Sinne des Gesetzes und musste sonntags schließen. Der Betreiber legte daraufhin seine Expansionspläne zeitweise auf Eis.

Der Gesetzgeber reagierte: Im Juli 2024 änderte der Hessische Landtag das Ladenöffnungsgesetz und erlaubte vollautomatisierten Verkaufsstellen mit bis zu 120 Quadratmetern Verkaufsfläche die Öffnung an Sonn- und Feiertagen – unter Auflagen. Das Sortiment muss sich auf Waren des täglichen Bedarfs beschränken, und an Sonn- und Feiertagen darf kein Personal planmäßig eingesetzt werden, auch nicht zum Auffüllen der Regale. Andere Bundesländer haben ähnliche Regelungen geschaffen oder diskutieren sie. Endgültig befriedet ist der Konflikt allerdings nicht: Die „Allianz für den freien Sonntag" aus Gewerkschaften und Kirchen kündigte an, gegen die hessische Gesetzesänderung zu klagen, weil sie die grundgesetzlich geschützte Sonntagsruhe verletzt sehe.

Was der Trend für die Fläche bedeutet

Für Verbraucher entsteht ein Flickenteppich: Ob der Automatenladen um die Ecke sonntags öffnen darf, hängt vom Bundesland ab – und mitunter von laufenden Verfahren. Für den Handel wiederum ist der Sonntag ein wesentlicher Teil des Geschäftsmodells, denn gerade dann, wenn alle anderen Läden geschlossen sind, spielen Smart Stores ihren Vorteil aus. Branchenbeobachter sehen darin auch die Erklärung, warum die Formate zuerst dort wachsen, wo die Rechtslage geklärt wurde.

Offen bleibt, ob sich die Konzepte dauerhaft rechnen. Warenschwund, Vandalismus und Wartungskosten gelten als Risiken, die Betreiber laut eigenen Angaben über Zutrittskontrollen und Videotechnik in den Griff bekommen wollen – unabhängig überprüfen lassen sich solche Aussagen bislang kaum. Sicher ist: Die Kombination aus dünner werdendem Filialnetz, gestiegenen Personalkosten und ausgereifter Selbstbedienungstechnik dürfte dafür sorgen, dass der Einkauf um drei Uhr nachts in den kommenden Jahren an deutlich mehr Orten möglich wird als heute.

Redaktionelle Einordnung eines Branchentrends auf Basis öffentlich zugänglicher Quellen und Pressemitteilungen. Dieser Beitrag stellt keine Rechtsberatung dar; maßgeblich sind die Ladenöffnungsgesetze des jeweiligen Bundeslandes.

Mehr zum Thema

• Der Preis als Datenfrage: Wie Software den Wettbewerb im Lebensmittelhandel neu vermisst
• Fünf Wochen bis zur Verpackungswende: Was die EU-Verordnung PPWR ab August für Industrie und Logistik bedeutet
• Verkaufen mit der Rate: Warum Finanzierung im Mittelstand zum Vertriebswerkzeug wird
• Ende der offenen Ladenkasse? Was hinter der geplanten Registrierkassenpflicht ab 2027 steckt
• Wenn der Versicherungsmakler in Rente geht: Was der Verkauf des Kundenbestands für Versicherte bedeutet
• Gehäuse aus altem Blech: Warum Recycling-Aluminium im Industriedesign zum Verkaufsargument wird